2022年　蔵人募集

『和醸良酒』

世界中から高い評価を得てきた日本のものづくりですが、その素材から日本産という製品は少なくなっているように思います。資源のない国である以上仕方のないことなのですが、ものづくりの多くが原価を抑える価格による競争力を求めた結果、守らなければならなかった大事なものを喪ってきたことに気づかされます。私は酒造りをそういうものにしたくはありません。

酒造りに関わる資源は、米や水だけではありません。一番大事な“資源”は人だと思っています。この業界にいてよく勘違いされるのが、杜氏だけいれば酒ができると思われていることです。

酒造りの世界は職人がチーム編成を組んで行う共同作業です。日本酒を造るプロセスは思いのほか複雑で、工程ごとに専門職があり、それぞれの工程の職人たちのバトンタッチリレーによって、米と水は酒へと姿を変えていきます。

オーケストラに喩えれば、管楽器・弦楽器・打楽器など演奏者がいて、それらを束ねるのが指揮者であり、酒造りで言えば杜氏に当たります。しかし、指揮者はもちろん、優秀なソリストが一人奮闘して演奏したとしても、美しいハーモニーは生まれません。

酒造りも、米の品種や生産地・気温・湿度など日々同じではない様々な状況において、皆で情報共有しながらひとつひとつの工程の精度を上げて仕上げていきます。時には誰かの小さなミスを、次の工程で補う場面もあったりします。これらを「和醸良酒（わじょうりょうしゅ）」と言い、私たちが一番大事している格言です。

酒は嗜好品ですから、味の評価は人によって様々だと思いますが、本当に美味しいもの、「本物」は存在します。私も自分なりにですが、そんな本物の酒づくりを目指してきました。とはいえ、そのためには「こうすればよい」という答えはなく、毎年が試行錯誤の連続です。言ってみれば、酒造りはとても“面倒くさい”仕事です。そして面倒くささの先にある面白さこそが、ものづくりの醍醐味ではないかと思っています。

美味しいお酒は、人の心を動かし、出会いを生み出します。それは私たち酒蔵に従事する者に限らず、その酒を使って商いをしてくださる方や、愛飲してくださる方々から届く声となって伝わってきます。生産者と消費者の距離感が近くなった今日、職人である蔵人であっても、製造に携わるだけが仕事ではなくなりました。酒の素晴らしさを伝えるために、酒販店はもちろん、飲食店さんや一般の消費者の方までも様々な催しを企画される時代です。

造って売って終わりではない、人と人のつながりの世界が酒造りにはあることを知っていただき、ぜひこの世界に飛び込んでほしいです。

『人間くさい世界で働くことの面白さ』

大学入学後すぐに、家から近いという理由で選んだ飲食店のバイト。
日本酒の良くないイメージが植えつけられる前に真っ当な日本酒と出会い、そこから提供する側の楽しさ難しさを経験し、作る側に興味を持つまでに至るなんて。

本当にどんなところに人生のターニングポイントがあるかなんて、分からないものだなと振り返ってしみじみ思う。

それから酒造りの世界に飛び込み、島根の酒蔵で１０年、山根酒造場で3年が経ち１４年目のシーズンを迎えようとしている。

実際に酒造りの現場に入ってみると楽しいことばかりではないのは当たり前だが、目に見えない様々な生き物の存在を肌で感じられる特別な世界であることは間違いない。

目に見える米や醪（もろみ）の状態、触ったときの感触や温度、その時々に発せられる香りや味を人間が持っている感覚器官を総動員して感じとる。そこに先人達からの知恵と自分が経験し蓄積してきたものを混ぜ合わせて、目に見えない麹菌や酵母のご機嫌を伺う。

不安と期待と納得と？で頭がいっぱいになった頃、産まれたお酒のご褒美が！

数学のように明確な正解があるわけではなく、とても感覚的で官能的で、ストイックだけどメリハリがある。
そんな魅力がある人間くさい世界だと思う。